帅位竞聘面试结束一周，中国足协终于在2日公布的国家队名单中，给出了他们“三选一”的最终答案。里皮辞职49天后，国足教鞭等来的继任者，一如外界预料，正是李铁。而他接过的使命，是扛着球队再次向世界杯进发。告别里皮，迎接李铁，重回土帅模式的国足，能找回久违的希望吗？
图片来源：中国足协官微
李铁的名字，对于中国男足来说，再熟悉不过。球员生涯常年镇守国家队中场的“铁腰”，也曾在2002年韩日世界杯的舞台露过脸。浮沉起落间，他始终在一线亲历着中国足球的点滴变迁。2012年5月，李铁被里皮邀请到广州恒大做体能助理教练，正式完成转型，进入教练岗位，做好了毕生与绿茵结缘的准备。
与王宝山、李霄鹏相比，李铁的国字号球队执教经验，着实为他加分不少。诚然，另外两人都有过国青带队经历，但若说起对国足的熟悉程度，李铁早已将两位直接竞争者远远甩在身后。早在2014年，李铁就作为国足助理教练帮助新帅佩兰备战亚洲杯，直到次年年底才从国家队离开。不到一年后，他又被里皮带到国家队出任领队，多年来在国足帐中来去自如，李铁和国脚们的融合度，自然无需赘言。
资料图：11月6日，中国男足选拔队一行27人在湖北省武汉市进行训练，备战12月份在韩国举行的东亚足球锦标赛。图为中国男足选拔队主教练李铁接受媒体采访。中新社记者 张畅 摄
双方最近的一次合作，正巧赶上里皮辞职。在国家队新帅人选悬而未决的当口，李铁顶着国足选拔队主帅的头衔，踏上东亚杯征程，外界普遍认为，志愿成为国足掌舵者的李铁误打误撞迎来了一次可以加分的表现机会。先后以一球之差连负韩日，战损可以接受，算上在中国香港队身上取得的一胜，三战过程中，李铁在调兵遣将和临场应变方面还是展现出一些细腻的内容。如今看来，东亚杯，为李铁正式当选国足主帅埋下了伏笔。
从武汉卓尔到中国男足，李铁迈出了个人执教生涯中极为重要的一步。而此番上任，足协无论出于怎样的考虑，做出的抉择至少还算合情合理。里皮的突然离开，让国足一时间难以寻觅到实力名气与前任相匹配的外教接手。经历了一段“差强人意”的40强赛上半程后，接下来的4场比赛，国足不容有失。帅位空窗超过50天，对于一支即将迎来冬训拉练的球队而言，已经够长了，足协的确不该在继续等待下去。
资料图：2016年11月3日下午，训练现场李铁和团队成员在踢球。当日，中国国家男子足球队在新任主帅里皮的带领下，在昆明海埂训练基地进行首训。中新社记者 李进红 摄
一众土帅中，李铁的执教能力经过联赛历练，杯赛考验，再加上球员时代积累的丰富经验，已经得到了充分的检验。尽管不算十全十美的选择，但与其他竞争者的比较中，李铁不会被轻易“比下去”。曾在世界杯赛场上战斗过的李铁，想必也非常清楚自己的职责所在，40强赛积分形势危急，身后便是悬崖峭壁。进入归化时代的中国足球，无比渴望重返世界杯正赛，若是在这个节骨眼上折戟40强赛，国内足球环境遭受的打击是可以预见的。
李铁上任的前半年，带队目标十分明确。主场面对马尔代夫、菲律宾、叙利亚，和客场对阵关岛的比赛，场场都是生死战。在以小组头名身份闯入12强赛无望后，保住小组第二的同时争取更多积分，最终在8支小组第二球队中名列前4，同样也能冲入下一轮。扑面而来的压力，让李铁没有太多时间适应新身份，专注于每堂训练课，方才能在正式比赛中得到回报。
中国男足的帅位更迭，多年间本就屡见不鲜。与长期执掌国足教鞭相比，成为一名新帅的难度并不高，最大的考验永远来自过程中。当失败再次降临，四面八方的声音会将帅位上的人淹没，强如里皮亦难堪其重，卡纳瓦罗更是仅用两场比赛便草草退场。在前所未有的压力到来前，李铁或许还想象不到国足帅位有多难坐。不过，我们终究还是希望，他能扛过一切难关，和球队一起创造更多胜利和美好。
